On se balade en région Centre Val de Loire aujourd'hui, à la rencontre d'un des cinq fromages de chèvre AOP de la région. J'ai nommé l'AOP Valencay. Oui car en région Centre Val de Loire, mondialement connue pour ses sublimes châteaux, il faut noter aussi la présence de 5 fromages de chèvre AOP (Appellation d'Origine Protégée) : Pouligny-Saint-Pierre, Sainte-Maure de Touraine, Selles-sur-Cher, Valençay et Chavignol.
Appréciant le fromage de chèvre et cette belle région Centre, je vais donc vous parler avec amour de la célèbre pyramide tronquée que l'on appelle le Valençay !
Il faut dire que le fromage de chèvre en général est l'un des joyaux de notre patrimoine culinaire. Alors, allons voir les jolies biquettes :)
Vous me direz peut-être, mais qu'est ce que signifie au juste l'acronyme AOP ? L'AOP c'est donc l'Appellation d'Origine Protégée. Derrière ce terme, c'est la garantie de trouver un produit alimentaire fabriqué selon un savoir-faire transmis de génération en génération et issu d'un cahier des charges strict. Pour vous donner une idée, pour être reconnu AOP, un produit laitier doit par exemple provenir d'une aire de production délimitée. Centrée sur le département de l'Indre, l'aire d'appelation du Valençay englobe aussi quelques communes des départements de l'Indre-et-Loire, du Cher et du Loir-et-Cher.
Le Valençay en quelques chiffres, c'est :
- 42 producteurs de lait
- 5 fromageries
- 2 collecteurs
- 4 affineurs
- 32 producteurs fermiers
- Plus de 1.5 millions de Valençay commercialisés en 2015
Le Valençay est un fromage fabriqué à partir de lait de chèvre cru et entier. Il est donc impensable de ne pas commencer notre aventure sans aller rencontrer les chèvres et leurs exploitants. Partons pour la Ferme du Champ de l’Étang (Le Champ de l’Étang / 36180 Frédille) où nous attendent les 250 chèvres de Céline et Sylvain Rabaté, producteurs fermiers.

L’AOP Valençay fait état d’un curieux paradoxe. La filière de l'AOP Valençay a vu ses chiffres de production augmenter mais à côté de cela, les affineurs s'inquiètent d'une nouvelle réglèmentation qui n'autorise plus l'usage de la mention valorisante "fromage fermier" dans le cas de fromages fabriqués à la ferme et affinés hors de l'exploitation.
Allons ainsi rendre une petite visite à l’atelier d’affinage des Valençay à la Fromagerie Hardy.
Vous connaissez les étapes de fabrication du Valençay ? La première des étapes concerne bien évidement le lait qui après une période de maturation fait l'objet d'une coagulation lactique grâce à l'ajout d'une faible quantité de présure pour obtenir un caillé lactique. Puis viennent les étapes de moulage et de d'égouttage. Le fromage est ensuite démoulé puis salé et cendré légèrement sur toutes les faces. L'affinage comporte une période de ressuyage c'est à dire qu'il est séché. Il est ensuite affiné dans un haloir. Sa commercialisation est à compter du onzième jour s'il présente, sur toute sa surface, une croûte formée, fleurie de moisissures superficielles.

Mais au fait une question me vient à l'esprit. Connaissez-vous l'origine de la forme du Valençay ?
La forme du fromage que nous connaissons aujourd'hui comme représentant une pyramide tronquée n'a pas toujours été celle-ci. En effet, au départ le Valençay avait bien une forme de pyramide élancée mais c'est le Prince de Talleyrand (qui fut propriétaire du château de Valençay) qui, à l'époque offrait à Napoléon Bonaparte des fromages Valençay. Seulement, pour ne pas rappeler à Napoléon sa défaite lors de l'expédition militaire de la Campagne d'Egypte, Talleyrand choisit de changer la forme des moules du Valençay. Terminée la pyramide élancée, et c'est ainsi que la forme du Valençay, telle qu'on la connait aujourd'hui naquit.
J'espère vous avoir appris plein de petites choses sur ce fromage mais vous avez bien envie de voir encore quelques Valençay en images... C'est parti pour une dégustation de fromage, de vins de Valençay et de bières artisanales au coeur du sublime château de Valençay.
Il faut savoir que Valençay offre deux Appellations d'Origine ayant le même nom : le fromage de Valençay et les vins de Valençay (blancs, rouges et rosés). De quoi se régaler encore plus !
J'ai également eu l'occasion de goûter aux bières artisanales de la région (l'Atelier de la Bière, bières Bellon) qui se marient à merveille avec un morceau de Valençay.

